אל תאשימו את הסוכר

סוכר לא גורם להופעתן של  הפרעות קשב וריכוז או התנהגות היפראקטיבית. כך טועו פרופ' דייויד בנטון מאוניברסיטת סוונסי במאמר שבו ביצע ניתוח־על (מטה־אנליזה) למחקרים קודמים בנושא. היפראקטיביות והפרעת קשב וריכוז, שתיהן ביחד וכל אחת לחוד, נפוצות בקרב ילדים בגיל בית הספר.
 
מה הקשר בין היפראקטיביות לתזונה?
הקשר בין התזונה לבין התופעות הללו עלה לכותרות במיוחד לאחר פרסום מחקר סאוטההפטון, שמצא קשר בין צריכת צבעי מאכל מסויימים והחומר המשמר סודיום בנזואט לבין התנהגות היפראקטיבית. צבעים וחומרים משמרים אלה מצויים גם בחלק מהמיצים ומהמשקאות המוגזים, שילדים אוהבים. עובדה זו, יחד עם כמות הסוכר המשמעותית שהם מכילים, גורמת להורים רבים להאשים את המשקאות הממותקים בבעיות ההתנהגות של ילדיהם.

במחקר שנערך בקרב כ־5,500 מתבגרים בנורבגיה,נמצא קשר חיובי בין צריכת משקאות קלים לבין בעיות התנהגות בקרב מתבגרים. המחקר, שפורסם ב- 2006, אמנם הראה כי קיים קשר כלשהו בין שתי התופעות אך לא הוכיח קשר סיבתי.

מה הקשר בין סוכר להיפראקטיביות?
החשד  שסוכר גורם להיפראקטיביות כנראה מבוסס על כך שסוכר, כמו גם פחמימות אחרות, הוא מקור לאנרגיה. במאמרו, מציין ד"ר בנטון את המנגנונים האפשריים לקשר בין צריכת סוכר ובעיות התנהגות:
 
אי סבילות לסוכר: יש עשרות מזונות שהוכיחו כי הם גורמים לתגובות לוואי, אולם התגובה לסוכרוז הרבה פחות שכיחה מהם.
 
היפוגליקמיה: לילדים בעלי נטייה לרמות סוכר נמוכות (אם כי לא ברמות קליניות שנחשבות היפוגליקמיה), יש נטייה גם לאלימות ועצבנות. אולם סוכרוז הוא לא הגורם העיקרי לתנודות ברמות הסוכר בדם.

נבואה שמגשימה את עצמה: ד"הורים אמרו שהילדים שלהם מוטרדים, עצבנים וחסרי מנוחה כשעה לאחר לאחר שאכלו מזונות עם סוכר. ההורים רואים את מה שהם מצפים לראות ולא את מה שבאמת קורה. את העובדה הזאת הדגימו בניסוי שנערך במסגרת תוכנית טלוויזיה של ה־BBC.

על אף שסוכר לא תורם להפרעות התנהגות בילדים, תעשיית המזון נמצאת בעיצומו של מהלך לשינוי משמעותי במוצרים, על מנת להפחית את הכמויות של רכיבי התזונה שיכולה להיות להם השפעה מזיקה על הבריאות, כמו סוכר, מלח, שומנים לא בריאים וצבעי מאכל.

ההורים לא צריכים לחכות לחברות המזון ואפשר להציע לילדים כמה שיותר מזון טבעי וכמה שפחות מזון מעובד. דגנים, ירקות, פירות, מוצרי חלב, קטניות, בשרים רזים ושמנים מהצומח הם נגישים וקל להכין מהם מאכלים שגם ילדים אוהבים.