נסיגת חניכיים, דלקת חניכיים, עששת, אובדן שיניים או בעיות שיניים אחרות יכולות להעיד על קיומן של בעיות בריאות משמעותיות - כולל מחלת לב, סוכרת, סרטן, חוסר ויטמינים ואפילו סיכון ללידה טרם זמנה. בעיות השיניים האלה יכולות להיגרם כתוצאה מהיגיינה ירודה ומהימנעות מצחצוח או ניקוי שיניים סדיר. עם זאת, גם ציות קפדני להנחיות רופא השיניים לא מונע לפעמים בעיות בבריאות הכללית.
"כל פעם שמצחצחים את השיניים, בעיקר אם יש דלקת כלשהי בפה, כמה חיידקים חודרים לזרם הדם", אומר ד"ר מיכאל רטמן, רופא שיניים מהונלולו לאתר האינטרנט medicinenet, "זה לא טוב, אבל זה דבר רגיל".
"לעתים קרובות, רופא השיניים או השיננית הם הראשונים לגלות מחלה או בעיה בריאותית בגלל ממצאים שהם רואים בפה", אומר ד"ר בריאן מייליי, יו"ר הפריאודונטיה במרכז הרפואי ע"ש ווילפורד בסן אנטוניו, טקסס. "אני סבור שנראה בעתיד יותר רופאי שיניים שיבדקו את בריאות הפה במיוחד כדי לאתר בעיות אפשריות שמשפיעות על מערכות שונות בגוף. מלמדים את התחום הזה בחלק מבתי הספר לרפואת שיניים, והחלו לעשות זאת רק לפני 10 שנים".
הנה חלק מהמחלות שרופאי השיניים יכולים לאתר במהלך הבדיקה השגרתית, שאמורה להתבצע פעמיים בשנה:
סוכרת
"ניתן לזהות סוכרת לא מאובחנת, או איזון גרוע של רמת הסוכר בדם בחולי הסוכרת באמצעות כמה רמזים", אומרת ד"ר סלי קרם, רופאת שיניים ומומחית למחלות חניכיים ודוברת איגוד רופאי השיניים בארצות הברית. "חולי סוכרת נוטים לפתח מחלות שיניים בשיעור גבוה פי שלושה עד ארבעה מאנשים בריאים, אבל אם הם מאוזנים היטב בעזרת תרופות, דיאטה או כל אמצעי אחר, מצב החניכיים שלהם מתייצב לרוב וחוזר למצב בריא. אם אני רואה דלקת משמעותית אצל מישהו שמצחצח את שיניו ומשתמש בחוט לניקוי באופן קבוע, או שיש למישהו מוגלה סביב שן, אני שואלת אותו מתי בדק את רמת הסוכר שלו לאחרונה".
סוכרת בלתי מאוזנת משבשת את התפקוד של תאי הדם הלבנים, שמהווים את מנגנון ההגנה העיקרי נגד זיהומים חיידקיים, וזיהום חניכיים נובע מחיידקים. פרט לבעיות חניכיים, סוכרת יכולה לגרום גם ליובש בפה, חיפוי של הלשון, צריבה בפה ובלשון, או ריח פה אופייני המכונה "נשימת אצטון". מדובר בריח מתקתק שקשור אך ורק לסוכרת. לעומת זאת נשימה מסריחה באמת עלולה להצביע על זיהום באף, בפה, בריאות או בקיבה.
אוסטאופורוזיס
אוסטאופורוזיס ואבדן שיניים הולכים לעתים קרובות יד ביד, משום שאותו מנגנון של ירידה בצפיפות העצם שמאיץ גם את הסיכון לשברים בעצם הירך ובעצמות אחרות, משפיע גם על עצמות הלסתות ועל השיניים. זו אחת הסיבות לכך שנשים נוטות יותר מגברים לאבד את השיניים אחרי הפסקת המחזור, ולכך שטיפול הורמונלי חליפי מפחית את הסיכון לאבדן השיניים ונסיגת החניכיים, למרות הבעיות הכרוכות בטיפול הזה.
יש ארבעה מועדים בחיי האישה בהם היא נמצאת בסיכון גבוה לסבול מבעיות בפה: במנופאוזה (אחרי הפסקת המחזור), בהתבגרות, במהלך הריון וסביב המחזור החודשי. בזמנים אלה רמות של הורמונים מסוימים עולות בדם וגורמות לגירוי של מתווכים דלקתיים. כתוצאה מכך הנשים במועדים אלה רגישות יותר לזיהומים חיידקיים בפה. לכן זה בדיוק הזמן לפנות לבדיקה אצל רופא שיניים.
לידה במשקל נמוך
מחקר הראה שנשים שסובלות ממחלת חניכיים במהלך ההיריון הן בסיכון גבוה פי שבעה ללדת טרום זמנן או ללדת תינוק במשקל נמוך, בהשוואה לנשים הרות אחרות. לא זו בלבד, אלא שהסיכון לכך עולה במקביל לחומרת הדלקת בחניכיים. "זאת משום שכשיש מחלת חניכיים, הדלקת גורמת לחומרים מסוימים להשתחרר לזרם הדם ואלה משפיעים על משקל העובר ועל מועד הלידה", אומרת קרם.
מכאן שאם את בהריון, פני לבדיקת רופא שיניים. מחקר שפורסם לפני שנה בעיתון Journal of Periodontology מצא שניקוי רגיל של חיפוי של השיניים, שגורם לבעיות חניכיים, עשוי להפחית את הסיכון ללידה מוקדמת.
איזה עוד בעיות רופא שיניים יכול לזהות?
• לויקמיה - גורמת לחניכיים אדומים, מודלקים וספוגיים.
• בולימיה - כשאוכלים ומקיאים, עולה חומצה לפה. חומצה זו פוגעת באמייל של השיניים, בעיקר בצד הפנימי שלהן. הבולימיות סובלות גם מנסיגת חניכיים ומשיעור גבוה של חורים בשיניים.
• מחלות כליות עלולות גם הן לגרום חניכיים מודלקות.
• רפלוקס (חזרה של מיץ מהקיבה לוושט ולפה) יכול גם הוא לגרום לנזק לשיניים בגלל החומצה שחודרת לפה.
• חוסר בברזל - יכול לגרום לפצעים בקצות הפה, להקטנת ניצני הטעם או לצריבה בלשון. בחלק מהמקרים, חוסר משמעותי של ברזל יכול לגרום לאנמיה ולצלקות בגרון ובוושט ולקשים בבליעה.
• חוסר בוויטמין C - גורם לחניכיים להיפצע ולדמם בקלות ויכול גם לגרום לאבדן שיניים.
• חוסר בוויטמין D - מעלה את הסיכון לשברים בלסתות ולמחלות חניכיים.
יובש בפה מסייע לחיידקים שונים לשגשג בפה. היובש הזה מתגבר עם הגיל, כיוון שככל שמתבגרים, יש ירידה טבעית בכמות הרוק שאנו מייצרים. בנוסף לכך, גם מאות תרופות - כולל תרופות נגד דיכאון, תרופות להורדת יתר לחץ דם ותרופות נגד אלרגיה, כמו אנטי היסטמינים או תרופות לייבוש גודש באף ובדרכי הנשימה - עלולות לגרום יובש בפה.
כשהפה מתייבש, חסרים האנזימים המגינים ברוק, שעוזרים לחסל את החיידקים. גם רקמת החניכיים מתייבשת, התאים מתים ווכולם יחד וכל אחד לחוד מאפשרים לחיידקים לשגשג. ניתן למנוע יובש בפה בשתייה מרובה של מים או בשימוש במשחת שיניים, או נוזל לשטיפת הפה ולעיסת מסטיק מיוחד, שמכילים את האנזימים החסרים.
מתי מומלץ לבקר אצל רופא השיניים?
בדיקה שגרתית של השיניים חוסכת גם כאבים וגם כסף. בעיה קטנה, כמו דלקת קלה או חור קטן בשן, דורשים התערבות פשוטה, מהירה וזולה. לעומת זאת, הזנחה של הבעיה ודחיית הטיפול גורמים להחמרה ניכרת של הבעיה, שמובילה לטיפולים קשים, כואבים, ממושכים ויקרים. לפיכך מומלץ לכל אדם וילד לעבור בדיקה שגרתית של השיניים וחלל הפה לפחות פעם בשנה. בנוסף, אם צופים אשפוז ממושך בבית חולים, חשוב לעשות בדיקה וניקוי של השיניים וחלל הפה, כדי להפחית את הסיכון לחטוף זיהומים שנגרמים מחיידקים ונגיפים, ששוכנים בבתי החולים. מומלץ גם לעבור ניקוי שיניים לפני החלפת מפרק, משום שהפה עלול לשמש מקור לזיהום חיידקי, שאם הוא מתפזר לזרם הדם, הוא עלול לגרום לדלקת שעלולה להרוס את הרקמה סביב השתל החדש.
ד"ר שמואל גבעון הוא מומחה לרפואת משפחה בכללית